Au cours de sa carrière universitaire, Jules Tessier s'est intéressé notamment aux manifestations de la vie française sur le continent, tant sur le plan de la langue que de la littérature. Il a lancé l'idée d'un périodique destiné à servir de forum aux universitaires qui partagent le même intérêt, Francophonies d'Amérique, revue qu'il a dirigée pendant dix ans, depuis sa fondation en 1991. Plusieurs de ses essais critiques sur les littératures d'expression française nord-américaines ont été réunis sous le titre Américanité et francité, publié en 2001.