Louis Auchincloss brosse un tableau saisissant de la trajectoire privée et publique de Wilson: à sa suite, nous découvrons le garçon déterminé à surmonter sa dyslexie et le pacifiste oscillant entre l'isolationnisme et l'interventionnisme à l'aube de la Première Guerre mondiale; l'orateur au verbe étincelant et l'homme tranquille qui lisait des poèmes à ses filles; l'étoile montante de Princeton happée par la politique. Naviguant avec aisance dans ce labyrinthe, l'auteur retrace l'ascension et la chute de cet imparfait apôtre de la paix mondiale.