Charles Dickens

Jane Smiley fait ressortir ce que cette renommée avait d'exceptionnel tout en alliant à son portrait du maître une fascinante réflexion sur la vie d'écrivain. Elle le présente tel qu'il apparut aux yeux de son public, de ses parents et amis, de ses relations intimes ainsi qu'à ses propres yeux, et propose de brillantes interprétations de ses principaux romans. Elle retrace surtout l'ampleur de sa réputation d'écrivain et montre comment ses activités publiques lui ont conféré en outre un statut unique parmi les romanciers, celui de citoyen pleinement et passionnément engagé qui a eu le don étrange de préfigurer la vie du XXe siècle.